V závislosti na ročním období vypadaly jako louže s bahnem, kluziště nebo prachové misky. Ale jak velké peníze proudí do fotbalu, nedotčená hřiště se stala zásadní pro image tohoto sportu – Star Gardeners
Pytláctví Realu Madrid Paula Burgesse z Arsenalu v roce 2009 bylo pro anglického fotbalového génia mezníkem. Po zahájení své kariéry ve fotbalovém klubu Blackpool se Burgess v roce 1999 přestěhoval do klubu na severu Londýna, kde se prosadil ve věku 21 let. Na evropské scéně se vyznamenal během kampaně Arsenalu v Lize mistrů na začátku 21. století a skóroval na Euro 2004 v roce 2004. Portugalsko. O čtyři roky později se opět vyznamenal na mistrovství Evropy. Krátce nato senzační přestup uskutečnil nejprestižnější klub světového fotbalu Real Madrid.
Pokud si to nepamatujete, nebylo to proto, že Burgess v Madridu selhal. Je to proto, že je hlavním správcem Arsenalu. Burgessův krok byl začátkem běhu britských talentů po Evropě. Skuteční rivalové Atlética se obrátili na Dana Gonzaleze, který byl ohromen svou prací v Bournemouthu. Tony Stones, který se začal starat o bowlingové greeny v Barnsley a později se stal hlavním strážcem hřiště ve Wembley, byl podepsán, aby dohlížel na Stade de France, francouzský národní stadion. Mezitím FIFA podepsala smlouvu s Alana Fergusona, Skota, který získal sedm ocenění Stadion Man of the Year za 12 sezón v Ipswich Town, jako svého prvního senior manažera nadhazování.
Nejpozoruhodnějším podpisem byl Jonathan Calderwood, který přestoupil do Paris Saint-Germain z Aston Villy v roce 2013. Severoir vyhrál na stadionu dvakrát Hráče roku a Gerard Houllier, manažer Liverpoolu a Lyonu, jej označil za nejlepšího hráče turnaje. svět. a vily. Tento krok přichází v době, kdy nový katarský šéf Paris Saint-Germain investuje stovky milionů dolarů, aby přivedl nejlepší hráče světa, včetně Zlatana Ibrahimoviče a Davida Beckhama. Během našeho nedávného rozhovoru Calderwood řekl, že okamžik jeho pohybu nebyl náhodný.
"Měli seznam zranění na délku paže," vzpomínal. Stabilnější krmivo to začne napravovat. Calderwoodův podpis měl ale také více taktický důvod: než dorazil, hřiště bylo příliš pomalé, příliš kolísavé, příliš nepředvídatelné a na to, abychom hovořili o rychlém rozehrávce, kterou hraje většina evropských elitních týmů. "Majitelé si uvědomili, že nejde o nákup 11 hráčů světové třídy," řekl Calderwood. "Potřebují něco za sebou, aby je přimělo pracovat." Jednou z hlavních věcí je pole.“
Od jeho příchodu vyhrál Paris Saint-Germain šest titulů Ligue 1 v osmi sezonách a v neposlední řadě se z Calderwoodova pohledu stal šestkrát také Hráčem roku Ligue 1. Cena za nejlepší stadion. Poté, co v roce 2014 vyhrál ligu, tehdejší manažer Laurent Blanc připsal 16 bodů klubu Calderwoodovi, protože hřiště umožnilo týmu vybudovat útok. Klub ji uváděl na billboardech a objevil se v reklamách v celostátní televizi. Zlatan Ibrahimovic, kdysi hvězdný útočník klubu, si žertem postěžoval, že Calderwood získal větší pozornost médií než on.
Spojené království je jedinečnou továrnou na talenty, pokud jde o management sportovních hřišť. „Jsme o 10 let napřed než jakékoli jiné místo na světě,“ řekl mi Richard Hayden, autor Oficiální příručky stadionu FIFA. „Pokud chcete pracovat v technologii, můžete jít do Silicon Valley. Velká Británie je to pravé Silicon Valley!“
Samotný sektor správy půdy ve Spojeném království má hodnotu přes 1 miliardu liber, zaměstnává přes 27 000 lidí a má odborníky ve všech oblastech, od pěstitelů semen, kteří dokážou pěstovat bylinky rostoucí ve stínu, až po vědce, kteří vyvíjejí chemické látky, aby byla tráva zelenější. Ve West Yorkshire je Sports Turf Research Institute výzkumnou a vývojovou velmocí, která studuje vše od toho, jak rychle voda prochází různými typy písku, až po to, jak jemnost stonku trávy ovlivňuje koulení golfového míčku. Ve West Yorkshire je Sports Turf Research Institute výzkumnou a vývojovou velmocí, která studuje vše od toho, jak rychle voda prochází různými typy písku, až po to, jak jemnost stonku trávy ovlivňuje koulení golfového míčku.Ve West Yorkshire je výzkumný ústav Sports Turf Research Institute výzkumným a vývojovým centrem, které studuje vše od toho, jak rychle se voda pohybuje různými druhy písku, až po to, jak velikost stébla trávy ovlivňuje rotaci golfového míčku.Ve West Yorkshire je Sports Turf Institute výzkumným a vývojovým centrem, které studuje vše od rychlosti vody přes různé druhy písku až po to, jak tenkost stébel trávy ovlivňuje rotaci golfového míčku. Co se týče hardwaru, UK také nemá konkurenci. Bernhard ve Warwickshire vyrábí jedny z nejlepších systémů pro ostření sekaček na světě, Allett v Staffordshire dodává špičkové vybavení pro sekání a údržbu, stejně jako Dennis v Derbyshire. Sekačky Dennis se používají od Wimbledonu po Camp Nou v Barceloně a Old Trafford v Manchesteru United. Calderwood je používá i v PSG.
Postupy péče o trávník vyvinuté ve Spojeném království byly použity v tenisu, golfu, rugby a prakticky ve všech profesionálních sportech hraných na trávě. Ale byl to fotbal s jeho obrovským bohatstvím a globální fanouškovskou základnou, který vedl k této revoluci. Žádný zahradník by nikdy netvrdil, že jeho práce je hlavním důvodem úspěchu jakéhokoli týmu, ale stejně jako olympijští plavci nezávodí v plážových šortkách a profesionální cyklisté si holí nohy, i nejlepší fotbalové týmy jsou posedlé těmi nejmenšími detaily, které mohou rozdíl. mezi vítězstvím nebo vítězstvím. ztratit. Když Guardiola přišel do City v roce 2016, požadoval, aby byla tráva posekána na pouhých 19 mm, jako tomu bylo u předchozích klubů Barcelony a Bayernu. (Nakonec se musel rozhodnout pro 23 mm, protože krátká tráva byla náchylnější k opotřebení a chladné klima Manchesteru znamenalo, že se nemohl rychle zotavit.) Podobně po sezóně 2016/17 manažer Liverpoolu Jurgen Klopp řekl vedení stadionu Man: The pitch at Anfield je příliš pomalý. Zaměstnanci přes léto přestavěli stadion a Liverpool je po celou příští sezonu doma v lize neporažen.
Od počátku 90. let minulého století obrovská vylepšení herního pole změnila způsob hraní hry. "V Arsenalu máme vždy prvotřídní stadion, ale ve venkovních zápasech je to stále lepší a lepší," řekl mi bývalý manažer Arsene Wenger e-mailem. "Hodně to pomáhá zlepšit kvalitu hry, zejména rychlost hry."
Kvalita hřiště je důležitá především pro nejlepší kluby, které chtějí maximalizovat talent svých technicky nadaných hráčů. Naproti tomu špatné podání je považováno za remízu, protože brání lepšímu týmu rychle přihrát; abych tak řekl, ve fotbale má nerovné hřiště tendenci vyrovnávat hřiště.
Mistrovství Evropy se letos v létě bude konat v 11 městech na kontinentu, ale hřiště jsou většinou v rukou Britů. UEFA jmenovala na každém stadionu „odborníka na pole“, který bude spolupracovat s místními zahradníky na zajištění hřišť zápasové kvality. S výjimkou Irů Richarda Haydena a Grega Whatelyho jsou všichni odborníci na obsluhu z Anglie. Na stadionu Wembley, kde se hraje semifinále a finále, jsou podávajícími experty Dale Fries a správce hřiště Carl Standley, šestatřicetiletý Brit s ostříhanými vlasy a bílým strništěm, mezi jehož ocenění patří Top turf Influencer Awards.
Čtyři týdny před prvním zápasem Anglie proti Chorvatsku ve Wembley zněl Standley soustředěně, ale uvolněně, jako hvězdný student dobře připravený na zkoušky. Ano, jeho působení na mistrovství Evropy uvidí více než miliarda diváků po celém světě a ano, hvězdy turnaje na něj spoléhají ve své nejlepší práci, ale on se nezalekne. "Tuto hru jsme plánovali roky," řekl mi nedávno Standley. "Máme v plánu pokusit se být nezničitelní."
Pitch v angličtině je už dávno unavený. Když prší, promění se v močál. Během chladných zimních měsíců se bažina mění v led. O několik měsíců později je teplé počasí promění v suché, prašné pláně. "Lidé rádi jezdí do Wembley, protože je to pravděpodobně jediné travnaté hřiště v Anglii," řekl Calderwood.
Špatná hřiště znamenají zrušení her, což znamená ztrátu příjmů, což vedlo některé kluby k tomu, aby se obrátily na syntetické alternativy. V roce 1981 Queens Park Rangers nainstalovali OmniTurf. Na asfaltu byla položena tenká vrstva umělého trávníku a nový povrch byl tak tvrdý, že bývalý manažer Oldham Athletic Joe Royle si v jednu chvíli vybavuje, že se branka odrazila tak vysoko, že prostě šla přes protější trám. Ale QPR začíná vyhrávat na svém novém území a řada dalších klubů je následovala. FA je zakázala v roce 1995 kvůli nepokojům, při nichž takzvaná „plastová pole“ poskytla hostitelům nespravedlivou výhodu. Ale v tomto okamžiku začala nová kapitola správy webu.
Stejně jako většina moderních fotbalových příběhů je vzestup elitní péče o trávník příběhem o penězích a televizi. V 90. letech, kdy příjmy z televize zaplavily novou Premier League, začaly kluby utrácet více za přestupy a platy hráčů. Čím cennější hráči se stávají, tím důležitější je chránit je před poškozením. Jedním ze způsobů, jak snížit zranění, je poskytnout kvalitní hřiště. Výsledkem bylo, že dlouho zapomenutý zahradník dostal nový význam. "Najednou je větší tlak na domovníky," řekl brankář Nice Scott Brooks, který působil v Arsenalu a Tottenhamu.
Nejde jen o ochranu hráčů, ale také o diváky. Pokud se chce Premier League prosadit jako krásná globální značka, potřebuje produkt, který bude vypadat dobře v televizi. Špinavý, proměnlivý, neúplný kurz je nepřijatelný. Podle Calderwooda začínají vysílací společnosti požadovat „místa podobná bazénu“. Podle Geoffa Webba, generálního ředitele Territory Management Association, která zastupuje zájmy britských zahradníků, někteří provozovatelé vysílání dokonce ve svých smlouvách stanoví, že pole musí být v původním stavu.
Jak se zlepšoval průběh, zlepšovala se i hra samotná. „Dny a noci z místa, kde jsme na Old Trafford,“ řekl mi e-mailem Sir Alex Ferguson, který trénoval Manchester United v letech 1986 až 2013. "Vědět, že máte konzistentní, vysoce kvalitní pokrytí, zvláště když potřebujete pohnout míčem určitou rychlostí, jde dlouhou cestu."
Srdcem této revoluce v péči o trávník je Steve Braddock. Braddock od svého nástupu do Arsenalu v roce 1987 udělal víc než kdokoli jiný, aby vytvořil svět, kde je perfektní podání normou. Wenger uvedl setkání s Braddockem jako jeden ze svých největších hitů. "Konečně jsem našel někoho se stejnou vášní pro perfektní podání," řekl mi Wenger. Braddock je podle něj klíčem ke zvednutí laťky v Premier League.
Jednoho větrného jarního rána mě Braddock vyzvedl na stanici Radley v Hertfordshire a jeli jsme po klikatých silnicích na tréninkové hřiště Arsenalu v Kearney, kde postavil 11 hřišť. Toto je jeho první týden zpět do práce po více než roce, kdy bojuje s pandemií a podstupuje léčbu rakoviny kůže.
Po příjezdu mě provedl a v jednu chvíli se zastavil, aby zavolal svému důvěryhodnému konstruktérovi, aby mu řekl, že je třeba utáhnout řemeny ventilátoru na jednom z jeho traktorů – slyšel skřípání asi 50 metrů odsud – – Další si stěžoval na zahradníka. asistent, který posunul sloupky brány bez zvednutí kol. "Zanechává stopy," vysvětlil. Braddockova pozornost k detailu je legendární: bývalý asistent mi řekl, že kdyby mohl, sekal by trávu nůžkami.
Braddockovi bylo pouhých 23 let, když nastoupil do Arsenalu jako terénní manažer. V prvních dnech, tváří v tvář omezenému rozpočtu a tomu, co považoval za kulturu nízkých standardů, si musel najít vlastní cestu. K tomu všemu dochází každoročně k přestavbě: na konci každé sezóny je pole vytaženo, aby se odstranil nežádoucí plevel, který má mělké kořeny a nedrží trávník na místě, takže je náchylnější k rozbití. Před vylepšenou technologií v roce 2000 to vyžadovalo několik týdnů chůze nahoru a dolů po dráze pomocí strojů zvaných vertikutátory.
Postupem času další britští nadhazovači přijali Braddockovy metody, včetně jeho liberálního používání písku, aby se hřiště rychleji vyprázdnilo. "Steve změnil průmysl," řekl mi současný manažer stadionu Arsenal Paul Ashcroft. Braddockova technologie oprav „nebyla nikdy považována za proveditelnou s omezeným dostupným vybavením“. Braddock se také rád podělí o svá nasbíraná moudra s ostatními kluby. Několik zahradníků, se kterými jsem mluvil, si vzpomnělo, že se obrátili na Braddocka s žádostí o radu ohledně opravy.
Postupně se role zahradníka začala měnit. Od konce 90. let, kdy Premier League požadovala, aby byli vyškoleni v rostlinných vědách, je tato práce stále více řízena daty. Pomáhají i nové technologie. Sekačka na trávu na stadionu, jako je Wembley, může běžet 25–30 hodin týdně, 50 týdnů v roce. Standley mi řekl, že sekačka na trávu musela ujet 10 mil, aby jednou projela Wembley. Ceny těchto strojů začínají na 11 000 £. Když jsem v dubnu navštívil Dennisovu továrnu v Derbyshire, montovali 12 sekaček pro přepravu do Kataru, které si FIFA objednala na mistrovství světa příští rok.
Pro britské profesionály v péči o trávník jsou evropské standardy stále žalostné. "Prostě nechápali, co to znamená hrát profesionální fotbal," řekl Stones, když zavzpomínal na svůj čas na Stade de France jako hlavní trenér. Calderwood si myslí, že to závisí na vzdělání. Jako mnoho předních profesionálů v péči o trávník vystudoval vědu o trávníku na Miles Coe College v Prestonu. „Dokonce ani získat něco jako diplom nebo pokročilý národní diplom, což ve Francii není možné, nic takového neexistuje,“ řekl.
Když dorazil do Paris Saint-Germain, Calderwood byl šokován tím, co našel. Týmy v terénu nemají ani rotační sekačky potřebné k úklidu uschlé trávy po zápasech. "Ani neznají něco tak jednoduchého," řekl mi šokovaný jako někdo, kdo právě zjistil, že jeho soused nechápe, že musí sekat trávník. Když jsem mluvil s Calderwoodovým zástupcem, Francouzem jménem Arnaud Meline, řekl mi, že „vize“ trávy v jeho rodné zemi je zásadně odlišná. Pro Francouze je to stále „místo, kam jít s přáteli grilovat“.
Přípravy na Euro 2020 začaly před více než dvěma lety. V časných hodinách 25. dubna 2019 jel Dale Frith po M6 do Wembley, kde UEFA shromáždila svůj tým odborníků v terénu na „zahajovací“ setkání.
V 10:00 je mnoho gigantů v péči o trávník u jednacího stolu. Kromě Friese je tu také Richard Hayden, který tvrdí, že je jediným specialistou na trávníky, který úspěšně změnil hřiště v Lille během Eura 2016. Dean Gilasby spolupracoval s FIFA na vývoji začínajících brankářů po celém světě, od Makedonie po Ghanu. Andy Cole je nejdéle sloužícím soudním expertem v této místnosti, hrál na třech evropských a třech světových šampionátech. Tito lidé nejsou zahradníci, jsou to poradci pro trávníky, agronomové a dohlížejí na několik probíhajících projektů.
Zástupci UEFA představili harmonogram na nadcházející měsíce a také svá očekávání od jednotlivých stadionů. Podle směrnic UEFA musí být přilnavost vyšší než 30 newtonmetrů (Nm), což je jednotka točivého momentu, která měří interakci hráče s povrchem. Příliš velká trakce může poškodit vazy a vést ke zranění, příliš malá může způsobit ztrátu rovnováhy hráče. Tvrdost povrchu by měla být mezi 70 a 90 gravimetrickými – to je míra toho, jak rychle se kladivo zpomalí při dopadu. Pokud je míč příliš měkký, hráč se rychle unaví, pokud je příliš tvrdý, zvyšuje se riziko zranění a míč bude odskakovat příliš vysoko. Trávník musí být mezi 24 mm a 28 mm a musí být řezán v přímé linii přes hřiště a kolmo k postranní čáře. Dokonce uvádí velikost trestného bodu a středového bodu (průměr 200 mm a 240 mm).
Jako konzultant bude Fries podporovat UEFA tím, že bude monitorovat údaje o hřišti od školníka Standleyho a příležitostně provádět nezávislé testy. Vztah mezi zahradníky a poradci není jednoduchý. Zahradníci jsou zodpovědní za každodenní údržbu konkrétních míst, zatímco konzultanti se potulují mezi projekty, od mistrovství světa až po masové sporty. (Během návštěvy ve Wembley pracoval Frith na základní škole St. Helens, která měla špatně odvodněné sportovní hřiště.) Někteří porovnávali vztah mezi stavitelem a architektem. „Vím, co chci, ale kvalifikovaní pracovníci udělají, co chci,“ řekl mi Andy Cole. Pro moderního britského zahradníka vyškoleného v zahradnictví může být tento postoj nepříjemný. Standley, který za 15 let jako zahradník na stadionu ve Wembley získal řadu ocenění a je zapálený pro svou práci, zpočátku odmítl být pro tento článek rozhovor, protože se obával, že by to příliš zdůrazňovalo práci poradců pro trávník.
Standley přirovnal svou práci k řízení letadla. Doufá, že s náležitou přípravou dokáže v den zápasů přistát měkce, ale když jsou zápasy proti sobě, zůstane přes noc v nedalekém hotelu pro případ, že by se stalo něco neočekávaného. Často je pryč od rodiny, včetně většiny víkendů, ale je to ochoten podstoupit oběť. "To není moje práce, to je vášeň," řekl. Stadion Wembley jmenoval svým druhým dítětem, protože „žije a dýchá jako jeden“. (Zahradníci to obvykle říkají, když mají na mysli, když má pole „žízeň“ nebo „hlad“.)
Vynikající údržba na poli závisí na dosažení téměř úplné kontroly nad každou součástí pole. V květnu jsem na Anfieldu navštívil Davea Robertse, hlavního manažera stadionu Liverpoolu, a ukázal mi, jak využívá senzory tepla a vlhkosti v půdě k vytvoření nejlepších podmínek pro trávu a jak využívá zeolit (druh sopečného popela, půda), který magnety zadržují. vlhkost v kořenové oblasti. „Trvalý“ zavlažovací systém Anfield je řada plastových boxů, které se propojují pod sítí vyhřívaných trubek, aby urychlily odvodnění a umožnily zalévat celý povrch za méně než tři minuty.
Díky vydatným srážkám a mírným teplotám je Spojené království skvělým místem pro pěstování trávy. Ale i v této příjemné zeleni je počasí stále největším nepřítelem pozemního personálu. Žijí ve strachu z nečekaného. Týden po mé první návštěvě ve Wembley proběhl poslední neligový den. V noci předtím spadlo 6 mm srážek místo předpovídaných 2 mm, což vyvolalo paniku mezi Standley týmem.
Když se Standleyho zeptám, co ho děsí, vzpomene si na sněhovou bouři, která zasáhla jen pár hodin před opakováním FA Cupu 2018 Tottenhamu proti Rochdale ve Wembley. (Později ve hře musela pozemní posádka přijít do oblasti s lopatami, aby vyčistila pokutové území.) "Největším problémem je příroda," řekl mi Standley. Ačkoli Frith začal svou kariéru jako zahradník, v roce 2008 se obrátil na konzultanta, zčásti proto, že „nedostatek kontroly“ v něm vyvolával úzkost.
Práce může mít cenu. Stejně jako brankáři, i zahradníci obvykle nedostanou velké uznání, když se věci daří, ale pokud se něco pokazí, jsou první, kdo je obviňován. Pro Stones je to životní styl, ne práce. "Zahradníkem se nestanete, zahradníkem se narodíte," řekl.
Pokud hledáte sportoviště světové třídy, stadion Wembley by byl špatnou volbou. Standley přirovnává svou práci k pěstování trávy v krabici od bot. Od září do března vrhají na trávník stín 50metrové tribuny. Během těchto měsíců úrovně osvětlení stadionu zřídka překročí 12 µmol, což je výrazně méně než 20 µmol normálně potřebných pro růst trávy. Ve Wembley bylo také špatné proudění vzduchu, řekl Standley. Jak říkají odborníci na trávníky, bez větru tráva „líná“ a nakonec spadne a odumře.
Standley má opravdu skvělé nástroje pro řešení těchto problémů. Využívá podzemní provzdušňovací systém ke zvýšení úrovně vlhkosti a kyslíku v písku a kompozitech až 30 centimetrů pod povrchem (tzv. „kořenová zóna“). Pro stimulaci růstu travních sazenic také dodává horkou vodu podzemním potrubím, čímž zvyšuje teplotu v horní kořenové zóně na 17 °C. Jakmile semena vyklíčí, zapne světla a šest obrovských ventilátorů, aby simuloval letní podmínky. To, co vypadá jako obyčejný kus trávy, je ve skutečnosti „obří chemická kombinace,“ řekl mi.
Aby stadion ve Wembley zůstal během léta ve špičkové formě, je třeba během zimy dokončit velké práce. 20. listopadu 2019 bylo v rámci přípravy na evropský šampionát načase zahájit rekonstrukci stadionu – výměnu první kořenové zóny o váze 6000 tun. Londýnská přírodní půda obsahuje hodně jílu, což znamená, že špatně odtéká, a tak Standley přivezl písek ze Surrey, aby odvodnění urychlil. Rekonstrukce terénu je složitý úkol, který musí být dokončen každých osm let. Tým 15 pracovníků, kteří pracují 24 hodin denně po dobu tří týdnů, šetří čas a peníze tím, že se materiál na stadion a ze stadionu dostává v noci, kdy je menší provoz.
Po položení nového drnu trvá trávě asi 11 týdnů, než dozraje. (To zahrnovalo i vypletení malého kousku umělé trávy do povrchu, aby se stabilizoval.) V březnu 2020 pak UEFA přesunula evropský šampionát na příští léto. Pro Standleyho to bylo zklamání, ale ne katastrofa. V listopadu 2020 opravil hřiště a začal testovat a výsledky poslal Frithovi k interpretaci jménem UEFA. Od února 2021 bude Frith cestovat do Londýna na vlastní testování.
Standley dokonale přizpůsobí Wembley dalším sportům, jako je rugby a americký fotbal. Ten, jak říká, má krátkou herní dobu a potřebuje „maximální trakci“. Aby hráči donutili změnit směr co nejrychleji, vyžaduje NFL pevná pole s gravitací mezi 90 a 100. Aby se zvýšila tuhost hřiště, tým Standley zváží své sekačky na trávu asi o 30 kg. Standley může přidat přibližně jednu jednotku hmotnosti na jeden řez. Aby tlak znovu uvolnil, obrátí se na Verti-Drain, nástroj složený ze šesti hrotů, které se zarývají do země, aby uvolnily napětí rozrušováním půdy. Pro poskytnutí extra ochrany hráčům amerického fotbalu při pádu Standley prodlužuje trávu o něco déle, až o 32 mm.
Chovatelé vytvořili tisíce různých odrůd, aby poskytli perfektní trávu pro každý sport. Vývoj nové odrůdy jim někdy trvá až 15 let a jejich nejsilnější šarže skončí na stole Dr. Christiana Springa ve West Yorkshire Sports Turf Institute. STRI hodnotí trávu podle kvalit, jako je „hustota porostu“ (tloušťka drnu) a „obnovení“ (jak rychle se zotaví z opotřebení). STRI pečlivě hodnotí každé plemeno a svá zjištění zveřejňuje ve výroční brožuře, kterou Standley nazývá svou biblí.
Wembley však nemůžete proměnit v kriketový nebo travnatý tenisový kurt. Půda je příliš písčitá, takže povrch nikdy nebude dostatečně tvrdý. Jednoho zamračeného odpoledne jsem zamířil na jih Londýna, kde se Neil Stubly, ředitel trávníků a zahradnictví All England Lawn Tennis Club, připravoval na Wimbledon. Když na konci června zasáhne první míč, bude Wimbledon dvakrát silnější než Wembley, když se NFL rozjela do města.
Stejně jako Calderwood šel Stubley na Myerscoe College, kde ho učili, že rostliny by měly být vždy zdravé, dobře zalévané a dobře vyživované. "Pak začneš hrát tenis, vytáhneš begizu, přestaneš ho krmit, přestaneš ho zalévat," řekl mi. Aby Stubly vytvořil to nejlepší travnaté hřiště, musel najít rovnováhu mezi životem a smrtí. "Když začnete turnaj, rostliny pomalu umírají, protože hladovíte," řekl. Ale povrch by zpočátku neměl být příliš suchý, "jinak rostlina do druhého týdne zemře." Kort dokončil dvoutýdenní závod se zhruba 300 g, což není o moc lepší než asfalt.
Když jsem 12. května – čtyři týdny před mistrovstvím Evropy a tři dny před finále FA Cupu – poprvé navštívil Standley ve Wembley – všichni kromě hrstky televizních stanic a Standley Five, nepočítaje pozemní personál, byl stadion prázdný. S blížícím se finále poháru dosáhla délka hřiště hrací délky: 24 mm. Mezi závody nechal Standley co nejvíce růst trávu. Jeho tým ho pak týden ořezával asi o 2 mm denně. (Těžší řezy mohou rostliny šokovat a zežloutnout.) Čtyři dny před zahájením sečou, aby zůstaly na stejné délce, každý den seříznou jen malou část. Toto neustálé zkosení zdůrazňuje vzor na hřišti, takže vypadá jako zelená šachovnice.
Později toho rána jsem testoval kurz s Friesem. Frith vyzbrojený nejrůznějším vybavením, z nichž mnohé vypadaly jako futuristické mučicí nástroje, zasypával trávníky ve Wembley a dával si pozor, aby neposekal jednu z děsivě tichých elektrických sekaček na trávu. Dle očekávání je hřiště v dobrém stavu. Později ten týden nahrál skóre na portál UEFA Bosses Portal.
Až když jsem se vrátil o dva týdny později, v den finále play off šampionátu, uvědomil jsem si důležitost Standleyho práce. Když jsem dorazil asi hodinu před výkopem, Standley byl viditelně rozrušený a jeho vlasy byly rozcuchané, což byla odchylka od jeho obvyklého bezchybného vzhledu. Vítěz postoupil do Premier League, nejvýdělečnější hry v anglickém fotbale, a tím začal nejtěžší víkend v kalendáři Standley, kdy se od soboty do pondělí hrály tři zápasy v řadě. Poté bude mít dva týdny na to, aby provedl poslední úpravy před prvním zápasem Anglie v Evropském poháru.
Ve 14:00 měl Standley schůzku s pozemním týmem, než se vydal na stadion sledovat zápas. "Navzdory skutečnosti, že jsme četli všechna data, potřebuji teď vidět důkazy," řekl mi. Standley sleduje fotbal jako produkční designér sleduje film: to, co je pro ostatní pouze pozadím, se ve skutečnosti zaměřuje na sebe.
"Nedívám se na hráče, sleduji, jak se jejich boty dotýkají země," řekl. Postará se o miss, stejně jako by se běžný fanoušek mohl bát, že jeho obránce odmítne penaltu. Ekvivalentem bodování jeho týmu je sledování hráče v otočce, otočce nebo otočce, což lze provést pouze na dokonale upraveném hřišti. Standley byl potěšen, když Phil Foden v listopadovém zápase Wembley proti Islandu předvedl ohromující střelu na jižní postranní čáru. "Spoléhá na stabilní kurt," řekl Standley se smíchem.
Až po hře se Standley mohl nadechnout. Po finále turnaje play off šel do kanceláře relaxovat a poslouchat hudbu. Rád poslouchal umělce, které potkal ve Wembley: Coldplay, Adele, Springsteen. Do 24 hodin to musí udělat znovu a další den znovu. Při cestě do hotelu si dovolí myslet na euro. V úterý 1. června se celý stadion promění tak, aby se na tribunách objevilo logo Euro 2020. "Trvalo nám tři roky, než jsme se sem dostali," řekl Standley. "Připravovali jsme se na to, chceme měkké přistání."
Bylo 6 hodin ráno, když se Standley přijel podívat na první zápas Anglie v neděli 13. června, ale už bylo teplo. Postupoval stejně jako obvykle, začal chůzí po hrací ploše. Uklidnilo to jeho nervy a přimělo ho cítit hladinu. Předpověď počítala s vysokými teplotami, a tak Standley věděl, že zalévání trati je prvořadé, zejména na severní straně, která je zcela vystavena slunci. Poté, co Standley dokončil inspekci, jeho tým ho dvakrát vodorovně seřízl, aby byl vzor, který se objevil na hřišti, jasnější, a dvakrát překreslil bílou čáru. V poledne, dvě hodiny před začátkem utkání, bylo hřiště zalito podruhé.
Čas odeslání: 23. září 2022